仲夏的兴山县香溪河畔，成群白鹭翩翩飞，沿岸群山倒映在水面上，随手一拍就是一幅美丽的山水画。
香溪河流经该县全境。1968年，为了满足县城用电需求，兴山修建了第一座水电站——耿家河电站。随后的40多年，该县在香溪和各支流上修建了84座小水电。兴山由此也名声鹊起——“全国第一批农村初级电气化试点县”“小水电明星县”……随着生态文明理念日益深入人心，兴山县不避不绕，着眼实现绿色发展，对小水电实施“禁、转、改、退、恒”分类处置，着力推进小水电绿色转型。
该县先后关停4座不可逆转、不可治理的小水电，将6座小水电转型为供水、人造瀑布景观，其余74座小水电全部改造泄放生态流量，安装实时监控系统，对水质等进行实时监测……投资14亿元，把水生态治理当成水利风景区的前期投资，实施生态治理与修复十大工程，建设生态堰27座，形成生态梯级水面32万平方米，建设景点码头6个，打造了十多处自然水景观。今年5月，该县被国际小水电联合会授予全国首个小水电绿色发展示范基地。
兴山提出打造三峡香溪河全流域国家级水利风景区，明确兴发集团为实施主体，实行整县推进。兴发集团投入6.5亿元在高岚河、古夫河、南阳河等河段开展水利风景区建设，现已建成高岚河国家级水利风景区，古夫河、南阳河省级水利风景区，并整合串联了昭君村景区、昭君别院、榛子黄粮高山避暑康养等项目。
通过水利风景区的建设和带动，全县打造了“最美水上公路”乡村旅游精品走廊，获批国家特色小镇试点1个，建成国家美丽乡村1个、全省旅游名村1个、省级美丽乡村6个，发展农家乐320家，创造就业3359人，带动库区和景区周边5600多贫困户脱贫致富，13个建档立卡贫困村实现了脱贫出列。
水利风景区建设已经成为兴山乡村振兴和脱贫攻坚的重要抓手，成为县域经济转型发展的主引擎。今年上半年，该县预计接待游客219.48万人次，同比增加34%左右，收入16亿元左右，同比增加21%左右。